Asteroit 2011 UL21, 27 Haziran’da Dünya ile nispeten yakın bir müsabaka gerçekleştirdi ve gezegenimizin 6,6 milyon kilometre yakınından yahut Dünya ile Ay ortasındaki ortalama aranın yaklaşık 17 katı kadar bir uzaklıktan geçti.
Asteroid telaş yaratacak kadar yakından geçerken, bu müsabaka gökbilimcilere objeye daha yakından bakma fırsatını da verdi. Bu yakın incelemeler, bu çeşit asteroitler hakkında daha fazla bilgi edinmemize yardımcı olabileceği üzere, bu cisimlerin kestirim edilen yörüngelerini daraltarak gelecekte gezegen için risk oluşturup oluşturmayacaklarını bilmemize de yardımcı olabiliyor.
Astrofizikçi ve Sanal Teleskop Projesi’nin bilimsel yöneticisi Gianluca Masi, asteroidin geçişi öncesinde yaptığı bir açıklama, “’Potansiyel Olarak Tehlikeli Asteroid’ (PHA) terimi, Dünya’dan 7,5 milyon km yakına gelebilen yaklaşık 140 metreden büyük küçük gezegenlere atıfta bulunan kesin bir resmi tanımdır” dedi ve devam etti: “Başka bir deyişle, yalnızca gezegenimize yeterince yaklaşabilen en büyük asteroitler PHA olarak işaretleniyor; bu onların Dünya’ya çarpacakları anlamına gelmiyor, ancak yine de daha yakından izlenmelerinin gerektiğini gösteriyor.”
NASA’nın Derin Uzay Ağı’nın Goldstone gezegen radarı, 2011 UL21’i bu yılın geçişi sırasında yakından takip etti ve saniyede 25 kilometre süratle geçerken onu yedi defa görüntüledi. Bu, NASA’nın asteroidi radar kullanarak görüntülemek için birinci talihiydi ve bu görüntülemede, asteroidin aslında ikili bir sistem olduğunu keşfettiler. Asteroit, kendisinden yaklaşık 3 kilometre uzaklıkta yörüngede dönen daha küçük bir aya sahipti.
Gözlemlere liderlik eden JPL’nin baş bilim insanı Lance Benner, yaptığı açıklamada “Bu büyüklükteki asteroitlerin yaklaşık üçte ikisinin ikili sistemler olduğu düşünülüyor ve bunların keşfi, karşılıklı yörüngelerini, kütlelerini ve yoğunluklarını tahmin etmek için göreceli konumlarının ölçümlerini kullanabileceğimiz için özellikle önemli” dedi.
Beklediğimizden daha küçükmüş
NASA, bu yakın geçiş sırasında asteroidin global bir biçime sahip olduğunu da fark etti. Radar görüntülemeden evvel objenin boyutu tam olarak bilinmiyordu ve yapılan kestirimler, 1,7 kilometre ile 3,9 kilometre ortasında bir boya sahip olabileceğini öneriyordu. NASA, radar görüntülemenin akabinde bu objenin boyutunu yaklaşık 1,5 kilometre genişlikte, yani beklenenden biraz daha küçük olarak belirledi.
2 gün sonra daha tehlikelisi de geçti
Ayrıca, yalnızca 16 Haziran’da keşfedilen ikinci bir obje de 29 Haziran’da, Dünya’nın 295.000 kilometre yakınından geçti. Süreksiz olarak 2024 MK olarak isimlendirilen bu asteroit, Dünya ile Ay ortasındaki ortalama aranın dörtte üçünden biraz uzaktan geçerek gezegenimize çok daha fazla yaklaşmış oldu.
Asteroidin yolu, Dünya’nın yerçekimi nedeniyle bir ölçü değişti ve Güneş etrafındaki 3,3 yıllık yörüngesi yaklaşık 24 gün kısaldı. NASA tarafından finanse edilen Asteroid Karasal Tesir Son İkaz Sistemi (ATLAS) tarafından en yakın yaklaşmasından yalnızca 13 gün evvel keşfedilen asteroit, potansiyel olarak tehlikeli olarak sınıflandırılıyor. Lakin yörüngesine ait hesaplamalar, yakın gelecekte Dünya için rastgele bir tehdit oluşturmadığını gösteriyor.
