Boeing Starliner kapsülünün Milletlerarası Uzay İstasyonuna (UUİ) seyahati sırasında ortaya çıkan meseleler, NASA’nın gelecek fırlatma programını da etkiliyor. Uzay aracı, şu anda birinci mürettebatlı uçuş testine devam ediyor ve kısmi bir muvaffakiyet elde etti. Araç, rastgele bir sorun yaşamadan yörüngeye çıkmayı başarmasının akabinde, yaklaşma sırasında iticileri arızalandı. NASA astronotları Barry Wilmore ve Sunita Williams, o vakitten beri UUİ’de bulunuyor ve kimilerinin savına nazaran “mahsur kalmış” durumdalar.
UUİ, Roscosmos tarafından bir ortaya getirilen Rus Yörünge Segmenti (ROS) ile NASA, JAXA, ESA ve CSA tarafından inşa edilen ABD Yörünge Segmenti (USOS) olmak üzere iki kısımdan oluşuyor. ABD tarafında uzay araçları için iki kenetlenme noktası bulunuyor. Şu anda bunların birinde Starliner, başkasında ise Crew-8’in Crew Dragon kapsülü yer alıyor. Yani, bir sonraki Crew Dragon kapsülünün UUİ’ye gidebilmesi için öncelikle buranın boşaltılması gerekiyor.
Genellikle, iki mürettebatlı vazife ortasında, sorumlulukların devredilmesi, tavsiyelerin ve çalışma planlarının iletilmesi ve gibisi görüşmeler için birkaç günlük örtüşme olur. Daha evvelki planlara nazaran Crew-9’un 18 Ağustos’ta fırlatılması ve Crew-8’in 27 Ağustos’ta Dünya’ya dönmesi gerekiyordu. Lakin görünene nazaran, Crew-9’un fırlatılması en erken 24 Eylül’e kadar ertelendi.
NASA tarafından yapılan açıklamada, “Bu değişiklik, görev yöneticilerine, ajansın şu anda yörüngedeki laboratuvara yerleştirilmiş olan Boeing Mürettebat Uçuş Testi için dönüş planlamasını tamamlaması için daha fazla zaman sağlıyor” deniyor. Açıklama şöyle devam ediyor: “NASA ve Boeing, uzay aracının hazır olup olmadığını değerlendirmeye devam ediyor ve Starliner’ın dönüşüyle ilgili herhangi bir karar alınmadı.”
Wilmore ve Williams’ın yörüngede kalması şu anda mümkün olan en yeterli seçenek üzere gözüküyor. Vazife, başlangıçta planlanan bir haftadan çok daha uzun olmasına karşın, uzay istasyonu iki ekstra astronotu muhtaçlık duydukları müddet boyunca barındırabilecek bol ölçüde kaynağa sahip ve bu seçenek, rastgele bir hayati tehlikede olmayan astronotları geri getirmek için boş bir kapsülü bir kurtarma misyonuna göndermekten çok daha ucuz.
Elbette boş bir kapsül gönderme seçeneği duyulmamış bir yaklaşım değil. Daha evvel Soyuz kapsülleri yörüngedeki bir mikrometeorit tarafından hasar gördüğünde, kozmonotlar Sergey Prokopyev ve Dmitry Petelin, astronot Frank Rubio ile birlikte bu formda Dünya’ya geri dönmüşlerdi. NASA’nın bu sefer bu türlü bir kurtarma çalışması yürütüp yürütmeyeceği şimdi aşikâr değil.
