Sevimli bir teşekkür mektubu, korsan oyunla savaşı nasıl başlattı?

2004 yılında yayımlanan Half-Life 2, Steam’in PC oyunlarını kapsayan devasa bir dijital haklar idaresi (DRM) sistemine dönüşmesinde kritik bir adım olmuştu. Bu tarihi gelişmeden yıllar evvel, 1998 yılında ise orjinal Half-Life piyasaya sürülmüştü. İşte o devirde, Valve’ın ortak kurucusu ve o vaktin pazarlama müdürü olan Monica Harrington, DRM’ye olan yaklaşımını büsbütün değiştiren bir anısını dünya ile paylaştı.

Harrington, kısa bir mühlet evvel Oyun Geliştiricileri Konferansı (Game Developers Conference) sırasında yaptığı konuşmada, bu değişimin perde gerisini anlattı. PC Gamer’a nazaran Harrington, konuşmasında yeğeninin okul materyalleri için biriktirdiği parayla bir CD-ROM yazıcı aldığını ve sonrasında ona, oyunları kopyalamak ve arkadaşlarıyla paylaşmanın memnunluğunu lisana getiren sempatik bir teşekkür mektubu gönderdiğini paylaştı. Lakin bu “masum” mektup, Harrington için epey aydınlatıcı oldu. Bu yeni teknolojinin, bilgisayar oyunu korsanlığı için yesyeni bir periyodu başlatabileceğini ve bu durumun kuşaklar boyunca yaygınlaşma potansiyeline sahip olduğunu fark ettiğini belirtti.

Korsanlığa karşı birinci adımlar

Harrington, o periyotta bilgisayar oyunlarını kopyalamanın, yalnızca bir CD anahtarı doğrulama sistemi ile engellenmeye çalışıldığını söyledi. Half-Life piyasaya sürüldüğünde, forumlarda oyunlarının çalışmadığını söyleyen kullanıcıların şikayetleri gündeme geldi. Valve grubu, bu şikayetleri incelediğinde hayli enteresan bir sonuca ulaştı; şikayet eden kullanıcıların hiçbirinin oyunu satın almadığı anlaşıldı. Bu da doğrulama sisteminin birinci kademede gayesine ulaştığını gösteriyordu.

Fakat bu doğrulama usulü çok geçmeden sınıfta kaldı: 2000’lerin başında bilgisayar oyunlarıyla ilgilenen birçok kişi, Half-Life’ın CD key doğrulama sistemini atlamanın, yanlışsız bir kod bilindiği takdirde hayli kolay olduğunu gördü. Lakin bu birinci eforlar, Valve’ın ileride Steam ile uygulayacağı daha sağlam DRM sisteminin temelini oluşturdu.

Harrington’ın konuşmasında değindiği bir öbür kıymetli nokta ise Valve’ın başlangıç periyodundaki zorluklardı. Bilhassa perakende yayıncı Sierra ile yaşanan hak sıkıntılarının, neredeyse Half-Life 2’nin geliştirme sürecini yarıda bırakma noktasına getirdiği belirtildi. Bu tıp problemler, Valve’ın dijital dağıtım ve DRM alanında kendi denetimini sağlama isteğini daha da güçlendirdi.