NASA, Uluslararası Uzay İstasyonu’nu nasıl düşürecek?

Uluslararası Uzay İstasyonu’nun (UUİ) insanlığın uzaydaki en etkileyici başarılarından biri olduğu kesin. 2000 yılından beri yörüngede olan istasyon, sıkışık koridorlarında 250’den fazla beşere süreksiz olarak konut sahipliği yaptı. NASA da, 2030’larda UUİ’yi yörüngeden çıkarma planlarını gerçekleştirirken, istasyona hak ettiği hürmet ve itinası gösterdiğinden emin olmak istiyor.

NASA, 2030’ların başında gerçekleşecek bir yörüngeden çıkış operasyonu hedefliyor. İstasyondaki birçok teknoloji artık eskiyor ve bunların kritik bir kümesinin tamir edilmesi pek mümkün olmadığı için artık veda etme vakti geldi. Fakat bir futbol alanı kadar büyük ve neredeyse 430 ton yükünde olan devasa bir metal yapının yörüngeden inançlı bir biçimde çıkarılması kolay değil.

NASA, geçtiğimiz günlerde planı gerçekleştirmek için mukavele yapacağı şirketin SpaceX olmasına karar vermişti. Ajans, istasyonun bir kısmını muhafazayı umuyordu fakat modüllerin ne kadar büyük olduğu göz önüne alındığında bu mümkün görünmüyor. Bunun yerine, karadan yaklaşık 2.680 kilometre uzaklıkta bulunan ve Point Nemo olarak isimlendirilen okyanus modülüne inmesine razı olmak zorunda kalacak üzere gözüküyor.

SpaceX, UUI’yi yörüngeden nasıl çıkartacak?

NASA’nın bunu gerçekleştirmesi için SpaceX’e yapacağı ödemeye nazaran, vazifenin kendisi yaklaşık 843 milyon dolara mal olacak. Ajans, mukaveleyi geçtiğimiz ay resmi olarak SpaceX’e verdi, lakin SpaceX’in uzay sanayisindeki devam eden büyümesi göz önüne alındığında bunun çok şaşırtan olduğunu söyleyemeyiz. Şimdi planlar resmi olarak sonuçlandırılmadı, lakin genel olarak bekleyebileceklerimiz hakkında bir ölçü fikrimiz var.

NASA’nın UUİ’yi yörüngeden çıkarma planları şu anda devasa uzay istasyonu için bir römorkör misyonu görecek olan bir yörüngeden çıkarma aracını temel alıyor. Bu araç sayesinde istasyon, denetimli bir inişle atmosfere gerçek sürüklenecek ve yine girişte büyük bir kısmının yanmasına müsaade verilecek. Yanmayan kısımlar ise Point Nemo yakınlarına iniş yapacak. İstasyonun boyutu sebebiyle, kimi kısımlarının atmosferde yanmayacağı kesin olarak söylenebilir.

Bu nedenle NASA ve SpaceX’in denetimi sonuna kadar sürdürerek UUİ’nin istenilen noktaya, rastgele bir beşerden yahut binadan uzağa inmesini sağlamak büyük bir değere sahip olacak. NASA, UUİ’nin kullanımdan kaldırılmasının akabinde, uzayda gelecekteki misyonları gerçekleştirmek için özel uzay istasyonlarını kullanmayı planlıyor.