NASA, Uluslararası Uzay İstasyonu dışından mikrop örnekleri toplayacak

Uzmanlar, mikropların güçlü ortamlarda nasıl davrandıklarını ve muhtemelen nasıl çoğaldıklarını incelemek için, Memleketler arası Uzay İstasyonu’nun (UUİ) dışından mikrobiyolojik örnekler toplamayı umuyorlar.

Uluslararası Uzay İstasyonu’ndaki astronotlar, yaklaşan bir uzay yürüyüşü sırasında uzay istasyonunun dışından mikrobiyolojik örnekler toplamaya çalışacak. NASA’nın Salı günü yayınladığı bir açıklamada detaylı olarak belirtildiği üzere, yüzey örnekleri hayat takviye sistemi havalandırmalarının yakınında toplanacak ve UUİ’nin mikroorganizmaları uzaya salıp salmadığı yahut nasıl saldığına karşılık bulmaya çalışacak.

İstasyonun dışından örnek toplama, uzay istasyonunun dışındaki mikroorganizmaları inceleyen bir NASA projesi olduğu rahatlıkla anlaşılan UUİ Dış Mikroorganizmalar deneyinin bir modülü olarak gerçekleşiyor. Toplanan örnekler, daha sonra Dünya’da tahlil edilecek.

Uzay araçları ve uzay giysileri misyonlardan evvel sterilize edilse de, beşerler temizlenemeyen ve temizlenmemesi gereken gerekli mikroplarla dolu eşsiz mikrobiyomlar taşırlar. Bu yüzden astronotlar uzaya yanlışsız fırlatıldıklarında, yanlarında trilyonlarca mikroorganizmayı da uzaya götürürler.

NASA mikrobiyoloğu Sarah Wallace, yaptığı açıklamada, “Uzaya gönderdiğimiz her şeyi sterilize edemiyoruz ve bunu da istemiyoruz, ancak potansiyel patojenlerin istasyona ulaşmasını sınırlamak için çok şey yapıyoruz” dedi ve devam etti: “Fırlatma sırasında kargo, yiyecek, araçlar ve mürettebat üyelerinin her birinin kendi mikrobiyomu veya mikrop takımı vardır. Her şey istasyona ulaştığında, bu mikrobiyomlar uzay istasyonu mikrobiyomunun bir parçası haline gelir.”

Ancak uzaya ulaşan mikrobiyonlar, Dünya’dakilere nazaran çok daha güçlü bir ortamla karşılaşır. Radyasyon ve mikro yerçekimi üzere şartlar karşısında, bu canlıların bir kısmı hayatta kalmayı başarır, yani ortama ahenk sağlar ve çoğalır. Eşsiz çevresel baskılar, Dünya’da var olmayan mikrobiyal mutasyonları da tetikleyebilir.

Bilim insanları, çok şartlara dayanabilen bu hayat formları olan ekstremofillerle yakından ilgileniyorlar. Bu canlıların özellikleri, Dünya’daki sanayiler için değerli sonuçlar doğurabilir ve bu sağlam mikropların Ay yahut Mars üzere öbür dünya dışı yerlerde nasıl hayatta kalabileceklerine ışık tutabilir.

Bu yüzden astronotlar, bu eşsiz mikrobiyomu izlemek için UUİ’nin iç kısmını sık sık temizlerler ve örnek alırlar. Yakında gerçekleştirilecek UUİ’nin dış kısmından örnek toplama süreci, istasyonun havalandırma egzozu aracılığıyla muhtemelen bu mikropların bir kısmının uzaya atılması nedeniyle gerçekleşiyor.

Bu örnekler, Dünya’daki ömrün uzaydan geldiğine dair bir hipotez olan Panspermia konseptini incelemeye de yardımcı olabilir. Bu hipotezin hakikat olması için, Dünya’daki ömrü başlatmış olabileceği sav edilen tek hücresi canlıların uzaydaki kuvvetli ortama karşı güçlü olması ve uzun müddetler boyunca hayatta kalabilmesi gerekiyor. Değişik bir formda, daha evvel yapılan çalışmalar, hem alglerin hem de tardigradların uzay boşluğunda şaşırtan derecede güzel performans gösterdiğini ortaya koymuştu.