Mars’ın gizemli “yeşil damlaları” bilim insanlarını heyecanlandırdı

Perseverance keşif aracı Mars’ta, bileşimi hakkında ipuçları veren, damlaya benzeyen yeşil lekeler içeren, sıra dışı bir kırmızı kayayı ortaya çıkardı.

NASA’nın basın bülteninde tanımladığı formuyla “gizemli kaya“, keşif aracının aletlerinin çalışmak için kâfi alana sahip olmaması nedeniyle ayrıntılı olarak incelenemedi. Lakin denetim edilebilen özellikleri, bu kayanın eski ve daha nemli bir Mars’ta oluştuğuna dair ipuçları veriyor.

Perseverance Şubat 2021’de Mars’a ulaştığında maksadı, milyarlarca yıllık bir gölün kenarındaki kurumuş bir ırmak deltasını eski mikrobiyal ömür belirtileri açısından araştırmaktı. Dünyamızdan çok daha çok sıcaklık dalgalanmaları yaşamasına ve çok daha kurak olmasına karşın, bilim insanları milyarlarca yıl evvel Mars yüzeyinde büyük sıvı su gölleri olduğuna inanıyor. Bu göllerden biri, Perseverance’ın üç yıl evvel indiği Jezero Krateri’ndeydi.

Perseverance, gezegene inmesinden bu yana Jezero’nun batı ucunda dolaştı, gezegenin manzaralarını aldı ve gelecekteki bir misyonla Dünya’ya gönderilecek olan kaya çekirdekleri ve bir ölçü Mars atmosferi topladı.

Perseverance’ın astrobiyolojik araştırması, geçmişte Mars’ta hayatın var olması durumunda, Dünya’daki ömrün birinci formlarına benzeyeceği, yani sığ suda varlığını sürdüren mikroplardan oluşacağı fikrini temel alıyor. Bu mikroplar, ömürlerini sürdürürken tortul konkresyonlar (kaya katmanları) oluştururlar ve daha sonra çarpık desenler ile fosilleşirler. Bu kaya fosillerine stromatolitler denir ve bunlar günümüzde Dünya’da da hala oluşmaya devam ediyor.

Temmuz ayında Perseverance, Mars’ta hematit ve kalsiyum sülfat bantlarında “leopar desenleri” bulmuştu. NASA bilim insanları, bunun kayanın bir vakitler organik bileşikler içeren çamur olduğunu gösterebileceğine inanıyordu.

Yeşil noktalara sahip kırmızı kayanın gizemi

Perseverance, artık de ilgi alımlı bir diğer maksat olan yeşil noktalara sahip kırmızı bir kayayı inceledi. Bu kaya uzaylı ömrü için net bir delil olmasa da, Mars’ın demir açısından güçlü geçmişine kıymetli bir bakış sağlıyor.

Kayanın kırmızı rengi muhtemelen oksitlenmiş demirden kaynaklanıyor olsa da, Perseverance takımı kayayı daha yakından incelemek istedi. Keşif aracı, kayanın Mars yüzeyindeki rüzgarlı şartlar tarafından aşınmamış yahut öbür formda değiştirilmemiş olan iç kısmını görmek maksadıyla aşındırıcı bir alet kullanarak yüzeyinden 5 santimetre genişliğinde dairesel bir modül kesti.

NASA’nın bildirdiğine nazaran kayadaki yeşil noktalar “nispeten yaygındı.” Bu noktalar, suyun kayaya dönüşmeden evvel demir açısından varlıklı tortuya nüfuz etmesiyle oluşur, metali oksitler ve yeşile çevirir. Dünya’da mikroplar bu tepkisi katalize edebilir, fakat bu tıpkı vakitte çürüyen organik hususlar yahut kükürt ve demir ortasındaki etkileşimler nedeniyle de gerçekleşebilir.

Nedeni ne olursa olsun, kayayı incelemek Mars’ın sulu geçmişi, gezegendeki potansiyel ömür yahut gezegenin nasıl evrimleştiği hakkında bilgi sağlayacak. Bu yeşil benekli tortunun daha fazla incelenmesi isteniyor olsa da, kaya örneğinin etrafında Perseverance’ın aletlerini açabileceği kadar alan olmadığı için daha ayrıntılı bir inceleme yapılamadı.