Japon Uzay Ajansı JAXA’nın 26 Ağustos’ta yaptığı basın açıklamasına nazaran, Japonya’nın SLIM (Ay Araştırmaları İçin Akıllı İniş Aracı) misyonu, fırlatılmasının üzerinden neredeyse bir yıl ve Ay’a inişinin üzerinden sekiz ay geçtikten sonra resmen sona erdi. SLIM’den en son Nisan ayı sonlarında haber alınmıştı lakin zorlukların üstesinden gelerek amaçlanan misyonundan çok daha uzun müddet hayatta kalmayı başardı.
SLIM, 20 Ocak 2024’te Ay’a yaptığı yumuşak inişle Japonya’yı bunu başaran beşinci ülke haline getirdi. Yaptığı hassas iniş muazzam doğruluğuyla tarihe geçti lakin inişin çabucak akabinde meselelerle karşılaştı. Uzay aracı, mevcut güneş ışığı ölçüsünü büyük ölçüde azaltan bir açıyla eğik bir formda inişi tamamladı ve planlandığı üzere güneş gücüyle değil, bataryalarıyla çalışmaya başladı. Bilimsel vazifede bu sorunu karşılamak için kimi değişimler yapıldı lakin yeniden de birkaç ay içerisinde birincil vazifesini tamamlamayı ve ötesine geçmeyi başardı.
Belki de en değerlisi, bu vazifenin en büyük maksadı hassas doğruluktaki inişi gerçekleştirmekti ve problemlere karşın bunu muvaffakiyetle gerçekleştirdi. Misyon, inanılmaz bir hassasiyetle öteki bir gök cismine iniş yapmanın mümkün olduğunu göstermek için planlanmıştı. İniş elipsi belirlenen noktaya yalnızca 100 metre uzaklıktaydı. Karşılaştırma yapmak gerekirse, Apollo 11’in elipsi yaklaşık 20 kilometreye 5 kilometreydi. SLIM beklenenden bile daha düzgün performans gösterdi.
JAXA bir bildiride, “İniş hassasiyeti hedef noktadan yaklaşık 10 metrelik bir konum hatasıyla değerlendirildi ve bu da dünyanın ilk başarılı noktasal inişini doğruladı” yazdı ve ekledi: “Ayrıca, Çok Bantlı Kamera (MBC), 10 kayada 10 dalga boyu bandında spektral gözlemleri başarıyla gerçekleştirerek ilk beklentileri aştı. Dahası, orijinal görev planının bir parçası olmamasına rağmen, uzay aracının üç ay gecesini atlattığı ve çalışır durumda kaldığı doğrulandı ve ilk hedefleri aşan sonuçlar gösterdi.”
JAXA’nın SLIM’den aldığı son bağlantı 28 Nisan’daydı. Son dört ayda, iniş aracıyla tekrar temas kurmak için çok sayıda teşebbüste bulunuldu fakat ne yazık ki bu denemeler başarılı olmadı. Tekrar de, uzay aracından bir karşılık gelmese bile etkileyici bir bilimsel çalışma yürüttüğü rahatlıkla söylenebilir.
NASA, vazifede Lazer Retroreflektör Dizisini test etti ve uzay aracına lazer ışınları göndermek için Ay Keşif Yörünge Aracını (LRO) kullandı. Bu yaklaşım, gelecekte Ay’daki objeleri yahut tesisleri tam olarak tespit etmek ve SLIM’in gösterdiği üzere muhteşem hassas inişler için pozisyon bulmak hedefiyle yararlı olabilir.
SLIM ve robotik keşif araçlarının bilimsel katkılarına ait tam bir rapor yakın gelecekte yayınlanacak.
