Afrika, Güney Asya ve Avustralya’da yaşayan pitonlar, büyük avları tek seferde yutma yetenekleriyle tanınıyor. Bu yılanlar, gıda bulmanın zor olduğu bölgelerde uzun süre aç kalabiliyor ve ardından büyük miktarda yemek tüketebiliyorlar. Ancak, pitonların bu süreçte kalplerinin nasıl etkilendiği hakkında bilgi sınırlıydı.
Colorado Boulder Üniversitesi’nden Leslie Leinwand, “Pitonlar, vahşi doğada yemek yemeden aylar hatta bir yıl geçirebilir ve sonra kendi vücut kütlelerinden daha büyük bir şey tüketebilirler. Ancak yine de kalp ve diğer organları olumsuz etkilenmeden bu süreci tamamlarlar,” dedi.
Leinwand ve grubu, bu fenomeni araştırmak üzere kraliyet pitonu (Python regius) tipinin kalbini inceledi. Çalışmada, 28 gün boyunca yemek yemeyen pitonlara, beden kütlelerinin yüzde 25’ine eşit olan fareler yedirildi. Öbür bir küme piton ise aç bırakıldı.
Yemek yiyen pitonların kalbinin, 24 saat içinde yüzde 25 büyüdüğü ve kalp kasını oluşturan iplikçiklerin, aç kalan pitonlara kıyasla yaklaşık yüzde 50 daha fazla kuvvetle kasıldığı gözlemlendi. Bu iplikçikler, yemek yemeyen pitonlardakine nazaran daha az gergin bulunmuştu. Ayrıyeten, yemek yiyen pitonların metabolizmasının hızlandığı ve birtakım gen sözlerinin değiştiği tespit edildi.
“BÜYÜYÜP TEKRAR KÜÇÜLÜYOR”
Bilim insanları, pitonların iki hafta kadar sonra sindirme sürecini tamamladıklarında, tüm organlarının olağana döndüğünü ve yalnızca kalbin biraz daha büyük kaldığını belirledi. Leinwand, “Pitonların uzun süre aç kalabilmeleri ve büyük öğünleri aralıklı olarak tüketebilmeleri, hayatta kalmaları açısından kritik önemde. Vücutlarındaki organlar, yemek yedikten sonra hızlı bir şekilde büyüyüp, sindirimden sonra yeniden küçülüyor,” diyor.
Bu çalışma, pitonların zorlayıcı durumlarda kalbinin sertleşmediğini gösterdi. Bilim insanları, bu sistemin insan kalp hastalıklarının tedavisinde nasıl kullanılabileceğini araştırmayı umuyor. Leinwand, “Pitonların kalbindeki bu sağlıklı biyolojik mekanizmayı uygulayabilirsek, kalp hastalarına önemli yardımlarda bulunabiliriz,” diyor.
