Avrupa’nın geçtiğimiz yaz kullanımdan kaldırılan Ariane 5 roketinin yerini alacak olan ve heyecanla beklenen Ariane 6 roketi, geçtiğimiz gece Fransız Guyana’sındaki uzay üssünde ilk uçuşunu gerçekleştirdi. Fırlatma başarılı olsa da, ne yazık ki mükemmel olmadı. Ariane 6, programın yıllarca gerisinde ve Ariane 5’in son uçuşundan tam bir yıl sonra ilk kez fırlatıldı. Fırlatma, Avrupa’nın uzaya bağımsız erişimini tekrar sağlamasından dolayı Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve tüm Avrupa uzay uçuşu sanayisi için son derece kıymetliydi.
Ariane 5’in yanı sıra, teknik meseleler yaşayan ve uzun mühlet yerde kalması gereken daha küçük roket fırlatıcı Vega-C de hizmet dışı bırakılmıştı. Ariane 6’nın birinci vazifesi ve Vega-C’nin Kasım ayı için planlanan uçuşa dönüş vazifesi, ESA’yı en azından şimdilik bağımsız kılabilecek.
Ariane 6, takılabilir iki (A62) yahut dört (A64) ek katı roket iticisini taşımak üzere tasarlanmış iki kademeli bir roket. 63 metre uzunluğundaki uzay aracı, birinci uçuşunu yaptığı daha az güçlü A62 modeliyle alçak Dünya yörüngesine (LEO) on metrik ton yük taşıyabiliyor.
Ariane 6’da, bir ölçü yapay tartının yanı sıra, sadece iki santimetre boyutuyla uzaydaki en küçük UV teleskobuna da konut sahipliği yapan küçük gama ışını patlamaları gözlemevi GRBBeta (2U CubeSat) da dahil olmak üzere birçok sabit deney aygıtı ve küçük uydu bulunuyordu.
Bu araçların birden fazla, fırlatmadan bir saatten biraz uzun bir müddet sonra hür bırakıldı ve bu noktada misyon başarılı sayıldı. Fakat, Yardımcı Tahrik Ünitesi (APU) olarak isimlendirilen ünitenin çalıştırılması ve üst kademe Vinci motorunun yine çalıştırılmasıyla ilgili teknoloji demosu başarısız oldu. Sonuç olarak, üst basamak amaçlanan yörüngeyi kaçırdı ve planlanan yörüngeden çıkış yakımı iptal edildi. Ayrıyeten, taşınan yükte yer alan son modüller (iki yeniden giriş kapsülü), arızanın neden olduğu uzay enkazını en aza indirmek için uzay aracından bırakılmadı.
Roketin ana yüklenicisi olan ArianeGroup, uçuş sonrası düzenlenen basın toplantısında sorunun kaynağının şimdi bilinmediğini, bu mevzuda tahlil ve inceleme yapılacağını belirtti. Neyse ki bu yaşanan meseleler, yaklaşan uçuş planlarını etkilemeyecek.
ESA ve ArianeGroup, yaşanan sorunun, üst basamağın davranışını ve mikro yerçekimi ortamında yine alevlenme yeteneğini test ederken demo etabında meydana geldiğini açıkladı. Fakat bu etap bu vazifeye özel olduğundan ötürü uçuş profilinin bir kesimi olarak bu manevrayı kullanmayan vazifelerde gecikmeye neden olmayacak. Ariane 6’nın ikinci uçuşunun Aralık ayında yapılması planlanıyor ve daha sonra çalışmaların hızlandırılarak 2025 yılında altı uçuş daha yapılması hedefleniyor.
