İnsanlar nispeten yakın vakte kadar, yani yaklaşık 100 yıl öncesine kadar öbür galaksilerin varlığını şimdi doğrulamamıştı. Edwin Hubble, Andromeda’da Cepheid değişken yıldızlarını keşfetti ve bunları galaksinin bizden uzaklığını ölçmek için kullandı.
O zamandan bu yana astronomideki ilerlemeler, Andromeda ve gözlemlenebilir evrendeki yaklaşık 2 trilyon galaksi hakkında zengin verilere sahip olmamıza yol açtı. Andromeda’nın en yakın komşularımızdan biri olduğu göz önüne alındığında, onun Samanyolu ile çarpışma rotasında olabileceğini fark etmemiz çok uzun sürmedi.
NASA, Andromeda’nın saatte 250.000 mil (402.336 km/saat) süratle hareket ettiğini ve yaklaşık 4 milyar yıl içinde Samanyolu ile çarpışmasının beklendiğini açıkladı. Bu çarpışma, yıldızların yeni yörüngeler takip ettiği yeni, birleşik bir eliptik galaksinin oluşumuna yol açacak. Dünya, Güneş ve Güneş Sistemimizin çarpışmadan sağ çıkması bekleniyor lakin kozmosta farklı pozisyonlarda yer alacaklar.
Gözlem teknolojisi geliştikçe, bilim insanları bu çarpışmanın ne vakit gerçekleşebileceğine yahut gerçekleşip gerçekleşmeyeceğine dair kestirimlerini geliştiriyorlar. Yakın vakitte yayınlanmamış bir çalışma, Gaia ve Hubble uzay teleskoplarından elde edilen en yeni bilgiler ile Lokal Grup’taki galaksilerin kütlelerine dair en son değerlendirmeleri kullanarak tahlil yaptı.
Araştırma, Lokal Grup’un evrimindeki belirsizlikleri ve önümüzdeki 10 milyar yıl boyunca nasıl gelişeceğini belirlemeyi amaçladı. Araştırmacılar, galaksilerin mevcut koordinatları, suratları ve kütleleri hakkındaki bilgilerin çarpışma mümkünlüğünü nasıl etkilediğini inceledi. Gravitasyonun galaksilerin birleşip birleşmeyeceğini belirlemede en değerli rolü oynadığını bulsalar da, dinamik sürtünme üzere öteki faktörlerin de birleşmenin son basamaklarında rol oynadığını açıkladılar.
Araştırma, Andromeda (M31) ve Messier 33 hakkındaki belirsizliklerin, Samanyolu ve Andromeda’nın birleşme bahtını kıymetli ölçüde etkilediğini ortaya koydu. M33’ün dahil edilmesi, çarpışma olasılığını artırıyor ancak Büyük Magellan Bulutu’nun yörüngesi, Samanyolu-Andromeda yörüngesine dik olduğundan, çarpışmanın mümkünlüğünü azaltıyor. Çalışma, mevcut konumlar, hareketler ve kütlelerdeki belirsizliklerle, önümüzdeki 10 milyar yıl içinde Samanyolu-Andromeda çarpışmasının gerçekleşmeme mümkünlüğünün neredeyse yüzde 50 olduğunu sonucuna varıyor.
Araştırmacılar, çarpışmanın mümkünlüğünü doğrulamak için daha fazla müşahede yapılması gerektiğini vurguluyor. Şu anda, galaktik kıyamet tezlerinin epeyce abartılı göründüğü söylenebilir.
